Segunda Guerra Mundial (1939-1945)

 

De Normandía a Berlin (2005) Documental  
  Hablada en español  
Al finales de 1943 Roosvelt se reunió con Churchill y Stalin en Teherán. El presidente nortamericano quiso saber cuál era la opinión de Stalin para conseguir derrotar a los alemanes de una forma rápida. El líder ruso, con la frialdad que le caracterizaba, contestó “ El Norte de Francia es un buen lugar para un gran desembarco”. La llamada Operación Overlord fue planeada durante seis meses de una forma rigurosa por los estados mayores de Londres y Washington. El día 6 de Junio de 1944 miles de hombres pisaban las playas de Normandía, después de que la aviación aliada sometiera a un duro bombardeo a las posiciones alemanas situadas en el norte de Francia. Se inició la pinza sobre la Alemania nazi con el avance de las tropas aliadas por el Oeste y las del Ejército Rojo por el Este, con un objetivo común, llegar a Berlin y reducir al Reich a cenizas.

Contribución del Ejercito Polaco

En el norte de Francia, el avance británico fue más lento ya que la ruptura del frente aún no se había logrado debido a la alta densidad de fuerzas alemanas en la región de Caen. La operación Totalize del Primer Ejército Canadiense intentó romper en Caen, pero a pesar del progreso inicial, para el 9 de agosto la ofensiva se había estancado. Debido la fuerte resistencia alemana en los bosques, donde podían cubrirse de los aviones aliados, Falaise no fue liberada sino hasta el 17 de agosto.

Después de hacer contacto con los canadienses en Chambois el 19 de agosto, los estadounidenses desviaron sus fuerzas al este, hacia París, por lo que fueron los británicos los que lograron rendir la bolsa. La 1ª División Armada Polaca, al mando del general Stanisław Maczek, se dirigió hacia el este de Chambois, con el objetivo de perseguir a los alemanes que lograron escapar. Esta maniobra les perjudicó al contraatacar el II Cuerpo SS Panzer, corriendo el riesgo de perder muchos efectivos, pero la llegada de refuerzos los salvó.

 

Mont Ormel, la colina 262 y el cierre de la Bolsa de Falaise.

La Colina 262 o Mont Ormel se convirtió, debido a su posición a horcajadas sobre la única ruta de escape posible para el VII Ejercito Alemán, en la clave de todo el dispositivo aliado que permitió cerrar la bolsa de Falaise.

Tras el éxito de la operación Cobra y el rápido avance norteamericano los aliados se encontraron ante la posibilidad de cercar al ejército del Generalfedmarschall Walter Model uniéndose a los británicos y canadienses en la localidad de Falaise. Para ello se hacía necesario ocupar los altos que permitían cubrir con su fuego el valle del Dives y cerrar la única vía que permitiría la retirada de las tropas alemanas. Así durante la noche del 19 de agosto, dos agrupaciones tácticas de la Primera División Blindada Polaca (Stanislaw Maczek) se establecieron en la boca de la bolsa donde se mantuvieron aisladas hasta el día 21.

19 de agosto.

Tras la captura de Falaise por parte de los canadienses y la rápida progresión del III Ejercito EEUU se presentó una oportunidad idónea para cercar a todo el ejercito alemán, para ellos Simonds ordenó al general Maczek cerrar el cuello de botella en Chambois y unirse allí con las tropas nortamericanas procedentes del sur. Dividiendo sus fuerzas en 3 grupos operativos lanza al 10º de Dragones y al 10º de Fusileros sobre Chambois, allí tras duros combates y gracia al apoyo de la 4ª División Blindada Canadiense y la 90ª División de Infantería EEUU al anochecer del 19 de agosto se consigue que las localidades de Chambois, Trun y Champeaux estén en manos aliadas. No obstante el cerco no esta sellado y elementos de la 2ª División Panzer consiguen romper las líneas canadienses en Saint Lambert durante 6 horas y permitir la huida de diversas unidades alemanas.

Al noreste de Chambois se encuentra una cresta alargada y arbolada que en dirección Norte-Sur cuenta con dos picos en sus extremos, 262N y 262S, entre ellos el caserío de Mont Ormel que da el nombre a la cresta. Por ella transcurría el camino que unía Chambois con Vimoutiers, clave para cortar la huida alemana Maczek ordena su conquista por parte del grupo de combate del teniente coronel Zgorzelski, 1ºRegimiento de blindados, el 9º de Fusileros y una compañía antitanque.

Tomado al asalto por dos compañías de fusileros a las 12:40 h, se consigue tomar numerosos prisioneros y abrir fuego contra las columnas alemanas en la carretera.

Gral. Stanisław Maczek

 

A las 15:30 h cae el punto 137, cerca de Coudehard y a las 17:00 h el grupo de combate del Teniente Coronel Koszutski, 2 regimiento blindado y 8º Batallón, llega a la posición mientras que la mayor parte del 9º y una compañía antitanque permanece en Boisjos. Al anochecer el grueso de las unidades polacas se atrincheran en 262N a la espera del contraataque alemán, el ataque al 262S se desestima debido a la falta de luz.

20 de agosto

Al amanecer Szydlowski dispuesto a cumplir sus órdenes, organiza dos compañías del 19º, con el apoyo de la 1º regimiento de blindados, para atacar 262S sin embargo la resistencia alemana es feroz y la marcha se ve interrumpida por los restos que cubrían el camino.

Entre tanto, Model consiente de la necesidad de romper el bloqueo polaco, ordena a elementos de la SS Das Reich y de la SS Hohenstaufen, estacionados fuera de la bolsa, atacar la colina 262. A las 9:00 de la mañana son asaltadas las defensas al norte y noroeste de 262N, necesitando más de una hora de fuertes combates para poder rechazar a las unidades SS.

Alrededor del mediodía los alemanes abrieron fuego sostenido de artillería y mortero sobre los defensores de la cresta, mientras el Kampfgruppe Weidinger tomaba un cruce importante cerca de Coudehard por el que varias unidades de la 10ª de SS y 116º División Panzer lograron escapar del cerco.

A las 14:00 h un batallón de la 3ª División de Paracaidistas junto a elementos macanizados de la 1ª SS retomaron el asalto de la ladera norte, sufriendo fuertes bajas y siendo rechazos nuevamente por las defensas polacas no consiguieron poder eliminar el coordinado fuego de artillería que machacaba a las unidades alemanas en su intento de cruzar el precario corredor.

Exasperado por las bajas de sus hombres el Oberstgruppenführer Paul Hausser ordenó la destrucción de las unidades polacas. A las 15:00 h, fuerzas que incluían los restos de la División de Infantería 352 y varios grupos de batalla de la 2ª División Panzer SS, Infligieron fuertes bajas a los batallones 8 y 9. A las 17:00 h el ataque estaba en todo su apogeo y los polacos combatían contra los tanques e infantería alemana dentro de su perímetro, llegándose a rechazar una unidad de granaderos SS desde los pozos de tirados que defendía la cima de la colina.

Restableciéndose la situación al anochecer, la posición polaca no podía ser mas precaria, aislados, cortos de munición, con fuertes bajas imposible de evacuar y con la perspectiva de nuevos y desesperaos ataques alemanes al rayar el día su única esperanza era que las tropas canadienses consiguieran romper las líneas alemanas y sellar definitivamente la bolsa.

Esa noche, el Teniente Coronel Stefanowicz al mando del 1ª Regimiento de Carros dudando de la supervivencia de su unidad, se dirigió así a sus hombres: Señores. Todo está perdido. No creo que los canadienses se las arreglen para ayudarnos. Tenemos sólo 110 hombres, con 50 balas por fusil y 5 proyectiles por tanque… Lucharemos hasta el final! Rendirse a la SS no tiene sentido, ustedes ya lo saben. Señores! Buena suerte - esta noche, vamos a morir por Polonia y la civilización. Vamos a luchar el último pelotón, hasta el último tanque, hasta el último hombre.

21 de agosto

A la mañana siguiente, se reanudaron los ataques alemanes, tanto desde el interior de la bolsa a lo largo de la carretera Chambois-Vimoutiers, como desde el este, consiguiendo en varias ocasiones irrumpir en las líneas polacas para ser nuevamente rechazados. El esfuerzo alemán final fue lanzado a las 11:00 por los restos de unidades SS que se habían infiltrado a través de las colinas boscosas tras la posición del 1º Regimiento de blindados. Este último asalto fue rechazado a quemarropa por el 9º Batallón gracias al fuego directo de los carros y ametralladoras antiaéreas de apoyo. A las 12:00 una patrulla se encontró las vanguardias canadienses a 3 kilómetros al norte del punto 262N, poco después los Guardias de Granaderos de Canadá llegaban a la cresta se guidos por un convoy de suministros, la bolsa estaba cerrada.

Secuelas

Aunque no se pudo evitar la huida de cerca de 100.000 soldados alemanes, las perdidas germanas se contabilizaban en al menos unos 50.000 prisioneros, 10.000 muertos y cuantiosas pérdidas de equipo ya irremplazable por parte de industria alemana. Por otro lado las perdidas de la división se cifran en un 20% de su fuerza operativa, con unos 400 muertos y más de 1000 heridos, cuyo sacrificio impidió la reorganización de la tropas alemanas y abrió el camino a la liberación de París y Francia.

Publicado por SPITII

Fuente: http://ejercitopolacosegundaguerramundial.blogspot.com/2010/10/mont-ormel-la-colina-262-y-el-cierre-de.html

     

 

Operación “Market Garden” y el puente de Arnhem (Holanda)

 

El comienzo de la brigada.

Para 1940 había unos 20.000 soldados polacos en Inglaterra acampados en el área de Glaswog. A muchos se los ocupó en la construcción de refugios y defensa costera. Pero el primer ministro polaco en el exilio el general Władysław Sikorski ordenó formar divisiones acorazadas y paracaidistas. Así en octubre de 1941 se formó la 1er Brigada Polaca Paracaidista en “Largo House” alrededor de la plana mayor de la 4ta Brigada de Infantería, bajo la comandancia del entonces Coronel Stanisław Sosabowski. Solo algunos de sus miembros tenían entrenamiento paracaidista previo, antes de comenzar el entrenamiento. Luego de que se acondicionara Inverlochy Castle con torres para saltos y demás artefactos, la brigada fue trasladada ahí

La visión de Sosabowski de una fuerza paracaidista necesitaba mucha disciplina, capacidad física y compromiso, donde el entrenamiento o la especialización de unidades adheridas nunca eran suficientes. Las prohibiciones de ver a novias o esposas eran frecuentes pero a pesar de esto Sosabowski era muy querido y respetado por sus tropas. Creía que cuando finalmente comenzara el alzamiento en Polonia, su unidad paracaidista desarrollaría un rol crítico y quería estar preparado.

Cada paracaidista asistía a un curso de entrenamiento de cuatro semanas en el que realizaban tres saltos en aviones. Así conseguían su distintivo de “Paracaidista Ordinario”, un águila en picada hacia su presa con la inscripción “Por mi país” en el reverso.

Un fragmento de las órdenes que establecían la creación de los distintivos:

“1) Apruebo el distintivo paracaidista en forma de águila en picada hacia la lucha. En el extranjero, donde los pensamientos de los polacos corren constantemente hasta su regreso, tiene un significado especial. Queremos que nuestra águila caiga sobre nuestros enemigos antes de que descanse finalmente en la tierra liberada.

2) Creense dos tipos de distintivos: de combate y ordinario. El distintivo de combate es diferente porque el águila llevara hojas de laurel en sus garras.

3) El derecho a usar el distintivo de combate queda reservado a aquellos que han realizado acciones de combate paracaidistas. El derecho a usar el distintivo ordinario queda reservado a aquellos que hallan entrenado bajo ordenes relevantes para tropas paracaidistas.”

Además de entrenamiento militar los polacos recibían entrenamiento en trabajos que les serian útiles a su regreso a la vida civil, carpintería o agricultura por ejemplo.

Y no solo estaba compuesta por polacos, también había algunos miembros de otras nacionalidades, uno de ellos era el Teniente Segundo Richard Tice, apodado el Cowboy ya que era muy bueno disparando desde la cintura y con las armas de infantería. Tice había renunciado al ejercito Americano pero mas tarde quiso retomar el ejercito. Ni el americano ni el Canadiense lo tomaron, pero se enteró de que en Inglaterra estaban reclutando para formar un ejército de Polonia libre así que fue hasta el lugar y se unió como voluntario a los paracaidistas.

Fue durante el entrenamiento donde la brigada sufrió sus primeras perdidas, en una ocasión dos aviones chocaron durante un salto de entrenamiento resultando en la muerte de 26 paracaidistas.

La brigada estaba bajo órdenes directas del Primer Ministro del Gobierno de Polonia en el exilio y Comandante en jefe de las Fuerzas armadas polacas Władysław Sikorski quien tenía las mismas intenciones que Sosabowski para la brigada. En 1942 el entonces Teniente General Frederick Browning comandante del 1st British Airborne Corps le ofreció a Sosabowski la comandancia de una división aerotransportada si sometía a la Brigada al control del 1st BAC, pero Sosabowski rechazó y dijo que si bien los aliados recibirían ayuda de las divisiones polacas para liberar Europa, la brigada paracaidista solo seria utilizada para apoyar el alzamiento polaco.

Pero los polacos cedieron ante las presiones y un acuerdo se llevo a cabo en Junio de 1944. Se dijo que Brigada llevaría a cabo la operación aliada que seguía al desembarco de Normandia y luego serian libres de volver a luchar a Polonia. La Brigada fue incorporada en el 1st Allied Airborne Army y puesta bajo la comandancia del Major-General Roy Urquhart. Se le pidió a la Brigada que estuviera lista para el 1ero de Julio, aunque Sosabowski insistía en que la Brigada podría estar lista recién para principios de Agosto.

El 1ero de Agosto de 1944 comenzó el alzamiento en Varsovia pero las promesas del Field Marshall Sir Alan Brooke para la adquisición de transportes, planeadores y escoltas para lanzar a la Brigada sobre Varsovia nunca fueron cumplidas.

Entre Agosto y Septiembre la brigada paracaidista junto con el 1st Allied Airborne Army se vieron numerosas veces con misiones canceladas.

El 17 de Septiembre de 1944 comenzó la Operación Market Garden, la 1er Brigada Polaca Paracaidista por fin tendría su bautismo de fuego.

 

Operación “Market Garden”

Sosabowski no estaba contento con el plan, las zonas de aterrizaje estarían a 7 millas del puente y los lanzamientos se llevarían en un periodo de 3 días. “Una operación aerotransportada no es comprar por partes” dijo. Una de las cosas que lo tenían preocupado era que sus paracaidistas saltarían al sur del río, mientras que los planeadores que llevaban sus vehículos y sus armas anti-tanque pesadas aterrizarían al norte. Le habían ordenado que si el puente de Arnhem no había sido tomado para cuando llegara, el debía tomarlo. Las posibilidades de hacerlo sin el elemento sorpresa y desde un solo lado del río sin vehículos o armas anti-tanque de gran calibre eran escasas. Se le ofreció a Sosabowski viajar en un planeador, pero lo rechazó, saltaría con sus tropas a pesar de tener 52 años, una edad bastante avanzada para el paracaidista promedio.

Uno de los primeros polacos en tomar tierra fue el Teniente 2do Janusz Szegda oficial de enlace de la 1era División Paracaidista Británica. Su planeador se dirigía el 17 hacia Arnhem, pero el piloto se vio forzado a aterrizar prematuramente detrás de líneas enemigas en el sector Grave, donde estaba la 82 División Aerotransportada Americana. Szegda y 5 británicos, incluido el piloto del planeador, se dirigieron al encuentro de los americanos en dos jeeps, abriendo fuego numerosas veces al encuentro de patrullas alemanas mientras continuaban su carrera. Los encuentros se hacían mas frecuentes y las municiones disminuían, así que decidieron cambiar de dirección y dirigirse a Brest. Mientras atravesaban una villa uno de los soldados cayó de un jeep, otro gritó a Szegda que se detuviera, pero este no entendió el acento y continuó corriendo a 35mph. Finalmente Szegda y sus acompañantes consiguieron llegar a líneas amigas con ayuda de un guía civil.

El Cabo Stanislaw Opalacz perteneciente a la compañía de señales polaca adherida a la 1era División Paracaidista Británica también llego al sector de Arnhem el 17.
Junto a otras tropas se dirigió a asegurar la ZA de los planeadores que llegarían en cualquier momento.
El 18 de Setiembre Opalacz se dirigió hacia el Hotel Hartenstein donde los Británicos habían establecido su cartel general. Ese día un francotirador Alemán abrió fuego sobre Opalacz pero solo logró destrozar una de las esquinas de su equipo de radio.
Entonces el, otro soldado polaco y un soldado ingles localizaron al francotirador y lo eliminaron con sus ametralladoras.

Gral. Stanisław Sosabowski.

El 19 de Setiembre despegó el grupo de planeadores hacia el sector de Arnhem cargando parte de la Batería Anti-tanque (conocida como P-panc por sus siglas en polaco) con todas sus armas y parte del personal del cuartel general de la Brigada con sus vehículos. Los planeadores se encontraron con cazas alemanes y tomaron tierra entre los Alemanes y Británicos en pleno combate, como resultado muchos soldaos murieron y solo quedaron útiles 3 de sus 10 armas anti-tanque. Luego de que estos planeadores despegaran el tiempo hizo imposible el despegue de más aviones, las tropas polacas deberían esperar. En uno de los planeadores iba el Jeep personal de Sosabowski, los alemanes lo encontraron e hicieron correr el rumor de que el General había muerto, sin embargo este aún estaba en Inglaterra.

Una de las mayores preocupaciones de Sosabowski era el destino de las tropas, la información que tenía decía que los ingleses tenían el control de la parte norte del puente de Arnhem. Pero esta información no estaba del todo actualizada, para cuando sus tropas llegaran el puente podía estar completamente en manos alemanas. En cualquier caso, el contingente de sus tropas que debía tomarlo se vería en una situación muy complicada desde el lado sur sin sus armas anti-tanque ni vehículos.

Sin embargo el 20 las ordenes cambiaron, se informó a Sosabowski que el resto de su brigada debía descender en la zona de Driel, todavía al sur del Rhin pero cerca del sector de Oosterbeek. Las tropas debían cruzar el río usando el ferry Driel-Heveadorp para apoyar a los ingleses que combatían en la zona. Algunas horas después Sosabowski y sus hombres se encontraban en sus aviones prontos para despegar hacia una nueva zona y con un nuevo plan, cuando les dieron la orden de que la misión había sido pospuesta por 24 horas. La niebla había descendido nuevamente sobre uno de los aeropuertos y los aviones no podían despegar. La presión por la espera fue demasiada para uno de los paracaidistas que sacó su arma de reglamento, y antes de que alguien pudiera detenerlo se suicidó de un tiro en la cabeza.

Sosabowski pasando revista a sus tropas.

Al fin el 21 de Setiembre se les ordenó despegar aunque las condiciones climáticas eran bastante malas. Solo aquí se les informó a los paracaidistas que su zona de salto había sido cambiada, ahora saltarían cerca de Driel.

Después de que despegaran los 147 C47 se hizo claro que las condiciones empeorarían y que los aviones se verían en dificultades para aterrizar cuando volvieran. Se radió un mensaje para que regresaran inmediatamente, sin embargo los pilotos tenían los códigos equivocados, pero 41 aviones con 500 paracaidistas decidieron que las órdenes eran verdaderas y volvieron a sus bases. En esos aviones iba todo el 1er batallón y parte del 3ero.

A las 17:00 los polacos descendieron sobre Driel bajo intenso fuego anti-aéreo, al saltar de sus aviones eran recibidos por fuego de ametralladoras desde el suelo, los alemanes los estaban esperando.

Un grupo que aterrizó al norte de Elst se encontró con los alemanes inmediatamente después de tocar tierra. El Teniente Coronel Stanislaw Jachnik, segundo al mando de la brigada, tomó el mando de este grupo organizando la defensa y derrotando a los alemanes, para luego dirigir a las tropas hacia la zona de reunión.

Una vez en la zona de reunión los restos del 3er batallón se dirigieron a su posición sobre el Rin, frente a Oosterbeek. Después de la batalla por las ZA los polacos descubrieron por medio de sus prisioneros alemanes que había habido tanques esperándolos, pero una hora antes de su llegada fueron enviados a Nijmegen para detener la ofensiva.

No toda la suerte les había ido en contra. El cabo Wladyslaw Korob estaba patrullando Driel junto a otro soldado Polaco cuando al doblar una esquina se encontraron con algunos soldados Alemanes. “Manos arriba” gritó el acompañante de Korob y para su sorpresa los alemanes soltaron sus armas y se rindieron.

Después de traer a sus prisioneros se le ordenó a Korob hacer una misión de reconocimiento en el Ferry. Caminaban detrás del dique para evitar el fuego enemigo al otro lado del río. En una casa encontraron a un hombre, no sabían quien podía ser pero les dieron chocolate y cigarrillos. Tras hacerse entender con muchas dificultades que querían saber donde estaba el Ferry, el hombre les señaló el lugar pero se negó a acompañarlos, así que Korob y su acompañarte lo forzaron a ir con ellos. Al llegar al Ferry se encontraron con que había desaparecido, intentaron cruzar nadando pero alguien encendió una bengala (¿Budziszewski?) y tuvieron que volver a la orilla a refugiarse detrás de un viejo bote. Aquí se encontraron nuevamente con el hombre que resultó ser el dueño del Ferry. Los polacos le pidieron que se fuera, pero ahora no se quería ir, así que tuvieron que volver con el hacia Driel a comunicar que era imposible cruzar el río.

Sosabowski envió al Capitán Piotr Budziszewski, comandante de la compañía de ingenieros junto con 15 hombres al río para atraer la atención de los británicos al otro lado. Al gritar “Hello” y no recibir respuesta Budziszewski encendió una bengala lo que atrajo las balas alemanas, milagrosamente ninguno fue herido.

Poco después el oficial de enlace de Urquhart, el Capitán polaco Ludwik Zwolanski cruzó el Rhin a nado hacia donde estaban sus compatriotas para informar que la 1era División Aerotransportada Británica iniciaría un ataque sobre la zona donde se encontraba el ferry. Una vez tomada la zona, los polacos debían cruzar el río en botes de goma rudimentarios que los ingenieros británicos construirían. La ayuda polaca era necesitada desesperadamente, las tropas británicas en Oosterbeek estaban rodeadas y asediadas por tropas Panzer SS y artillería pesada. La única “abertura” en el cerco era sobre el río Rhin, una tierra de nadie controlada por el fuego Alemán que los polacos debían atravesar para llegar hasta los Británicos.

Saltando al combate.

Las tropas de Sosabowski se acercaron a la orilla del río pero el ataque de la 1era Aerotransportada Británica nunca se llevó a cabo.

Se acercaba el alba y no había señales de los botes, entonces los polacos se retiraron hacia la zona Driel para no correr riesgos, cualquier movimiento durante el día era un suicidio. Se atrincheraron lo mejor que pudieron y prepararon la zona para esperar el nuevo día. El teniente 2do Tice junto con 28 hombres montaron un puesto avanzado en una granja, se atrincheraron entre los arbustos. Poco tiempo después escucharon carros acercarse, Tice ordenó no disparar hasta estar seguros de que nacionalidad eran. Pero minutos después comenzó el combate, eran alemanes y atacaron con armas pesadas la posición polaca.

Cuando el humo se disipó, Tice y algunos de sus compañeros estaban muertos, los sobrevivientes se retiraron llevándose el cuerpo del Teniente y enterrándolo en la iglesia católica de Driel.

Esa otra parte de la ciudad algunos polacos vieron alemanes sentados en carretas tiradas por caballos y decidieron atacarlos, las carretas servirían para transportar a los heridos, los Alemanes resultaron ser Checos en uniforme alemán.

Sosabowski, mas tranquilo, tuvo tiempo para aclarar su panorama, no era alentador:
- La mayor parte de la P-panc estaba al norte del río luchando en Oosterbeek
- El 1er Batallón y parte del 3ero estaban desaparecidos (solo después se enteraría del mensaje de radio)
- Toda su artillería estaba en Inglaterra y allí se quedaría por falta de planeadores
Así que se encontraba sin artillería, armas anti-tanques y con menos de 800 soldados al sur del Rhin y sin medios para llegar al otro lado. También recordó el mensaje que le había enviado Brereton antes de despegar, diciendo que el Ferry estaba asegurado por tropas Británicas y deseándole buena suerte.

La mañana del 22 Sosabowski envió una patrulla de 4 hombres en bicicletas plegables hacia Nijmegen. La patrulla se encontró con cuatro vehículos de reconocimiento británicos que habían logrado burlar las defensas alemanas en Nijmegen, y se dirigieron todos juntos hacia Driel.

Los alemanes alertados por los paracaidistas polacos, tomaron el salto como un intento de encerrar a la 10ma Panzer SS que actuaba en la zona de Nijmegen, o incluso intentar tomar el puente de Arnhem. Armaron un grupo de 2400 soldados, mayormente marinos, tropas de defensa costera, SS Holandeses y tropas de 2da clase nombrado “Sperrverband Harzer” para bloquear el avance Polaco entre Driel y el puente.

Poco después comenzó el primer ataque alemán sobre la ciudad, después de un fuerte bombardeo con morteros, los carros blindados y la infantería destrozaron varias posiciones e hicieron que los polacos abandonaran otras tantas. Una ametralladora en especial estaba causando muchas bajas entre los polacos, hasta que el Sargento Walerian Rutkiewicz perteneciente al 2do batallón se acercó sigilosamente y eliminó a todo el equipo.

Vista aerea actual de la zona de Driel.

El avance fue detenido pero las municiones polacas disminuyeron de forma alarmante y el número de alemanes continuaba en aumento.

Primero los británicos se negaron a exponer sus carros ya que estos eran demasiado débiles. Sin embargo cedieron a la presión de Sosabowski quién los guió a la zona de batalla montado en una bicicleta de mujer que había estado usando para trasladarse por el frente.

La presencia de los carros británicos hizo que los alemanes retrocedieran, aunque una parte de la ciudad seguía bajo su control. Por la tarde llegaron hasta los polacos la 43rd División y el 5th Duke of Cornwall's Light Infantry, apoyados por tanques del 4th/7th Dragoon Guards. Esa noche, por órdenes de Horrock, se intentó el primer cruce de tropas polacas al mando del Teniente Albert Smaczny.

Los ingenieros Británicos idearon un plan para utilizar los botes como ferry con un cable de señales de un lado al otro, pero el cable se rompía constantemente. Solo unos 52 de los planeados 200 Polacos lograron cruzar el río antes de que se cancelara la operación, de los cuales solo 35 llegaron hasta Oosterbeek para unirse al 1er Bon. del Border Regiment.

Los alemanes se encontraban en las alturas de Westerbouwing y tenían una excelente visión de la zona de Driel y el río.

El cruce era supervisado por el Capitán Piotr Budziszewski de la compañía de Ingenieros que demostró excepcional valor durante toda la operación y a pesar de estar herido se quedó en el campo de batalla. Cuando los alemanes encendían una bengala los polacos se convertían en patos sentados en una galería de tiro al blanco para los Alemanes.

El 23 el 1er batallón y los restos del 3ero saltaron cerca de Grave en el sector de Nijmegen. Esa mañana llegaron a la zona polaca a través del Rhin el Teniente Coronel Charles Mackenzie y Eddie Myers con noticias de que había un plan para transportar a una fuerza del tamaño de un batallón por el río esa noche, utilizando los botes de la 130 Brigada que había alcanzado ese día a los Polacos. Dichos botes podían trasladar 18 hombres cada uno y serian manejados por ingenieros británicos.

Los ingenieros polacos armaron una balsa para poder trasladar más hombres. Esa noche los polacos se acercaron a la zona convenida, la balsa se hundió apenas tocar el agua debido al excesivo peso de las puertas de roble que se habían incluido. Cuando los botes llegaron, los Polacos se encontraron con que no podían transportar 18 personas, solo 12, así que el cruce se suspendió por un tiempo que no podía desperdiciarse para que los polacos se organizaran.

Los Ingenieros Ingleses jamás aparecieron y los polacos tuvieron que arreglarse como pudieron, una vez en el río se encontraron con que el fuego enemigo de armas pequeñas y artillería era aún mayor que la noche anterior. A pesar de todo, alrededor de 150 polacos al mando del Teniente Mieczyslaw Mikulski, perteneciente a la P-panc, lograron cruzar. Entre ellos iba el Cabo Stanislaw Rychlinski que demostró excepcional valor en los combates en Oosterbeek y fue voluntario para varias misiones sirviendo como ejemplo a sus compañeros. A Mikulski se le asignó la comandancia de un sector en la defensa de Oosterbeek en el cual demostró mucho coraje y habilidades de mando al repeler varias veces los ataques alemanes. Antoni Szulakowski, perteneciente a la compañía de señales de la P-panc también cruzó con ellos. Los polacos no estaban familiarizados con el terreno al norte del Rhin, y algunos se perdieron y fueron capturados por los Alemanes.

Al día siguiente, 24 de Setiembre Sosabowski se reunió con el Teniente General Horrocks comandante del XXX Corps, que ahora ya contaba con una fuerte presencia en Driel, quien compartía su opinión de reforzar las fuerzas de la 1era Aerotransportada Británica en vez de retirarse. Sosabowski tuvo una reunión con los principales comandantes en la cual se acordó que un batallón del Regimiento de Dorsetshire, apodados los “Dorsets” cruzaría el río, detrás iría el 1er Batallón polaco. El cruce se haría en la zona de Westerbouwing.

Sosabowski, ofendido porque se sacara de su mando a uno de sus batallones sin su consentimiento y que ni siquiera fuera uno elegido por el, explicó que si ese plan se llevaba a cabo las tropas desembarcarían en medio de una de las zonas mas defendidas por los alemanes y que si el regimiento entero de Dorsets y su propia brigada cruzaban mas abajo por el río no encontrarían demasiada resistencia.

Su acotación no fue tenida muy en cuenta, el ambiente de la reunión se intensificó y Sosabowski declaro que no enviaría a sus tropas, a lo que Horrocks respondió que haría lo que se le ordenara. La operación se llevó a cabo esa noche, los polacos no cruzaron el río por falta de botes y los Dorsets como señaló Sosabowski se encontraron con las defensas alemanas. De 300 soldados que cruzaron el río solo 70 lograron llegar a Oosterbeek. Ese fue el fin de las operaciones para cruzar el Rin, Sosabowski no estaba de acuerdo con esto, creía que con los suministros necesarios se podría cruzar efectivamente el río para relevar a la 1era Aerotransportada Británica. Pero estos suministros ya no estaban disponibles.

El 25 se decide evacuar a la 1er División Aerotransportada Británica cercada en Oosterbeek, el lugar para evacuarlos será el único disponible: la zona de Driel. Las posiciones que han mantenido los polacos jugarán una partida decisiva.

Posiciones defensivas Polacas en Driel.

Los ingleses deberán retirarse sigilosamente durante la noche, algunos seguirán combatiendo para que los alemanes no se den cuenta de que se están retirando y luego ellos también se irían. Los heridos, los capellanes y el personal medico quedarían en el Hotel Hartenstein. Los ingleses tenían que hacer el camino inverso al que habían seguido los polacos, la noche era oscura y estaba lloviendo, muchos de ellos se perdieron y fueron capturados. La evacuación se llevo a cabo calmadamente, pero la mitad de los botes estuvieron toda la noche esperando frente a Westerbouwing, el XXX Corps creía que los Dorsets habían logrado liberar el área y que esta se utilizaría también para la evacuación. Aunque pudieron evacuar a algunos de los Dorsets que no habían sido capturados.

El Teniente Mieczyslaw Mikulski se encontraba al norte organizando la retirada de la P-panc y fue uno de los últimos hombres en cruzar el río, ya no había botes disponibles, así que nadó al otro lado sin chaleco salvavidas.

La P-panc fue una de las ultimas unidades en cruzar el río, los que aun podían combatir se quedaron junto a la iglesia para detener a los alemanes hasta el ultimo momento. La batería sufrió 37% de bajas y 22% de heridos convirtiéndola en la unidad polaca con más bajas proporcionales.

Cuando los alemanes se dieron cuenta de que estaban cruzando el río comenzaron a bombardear el Sur ya que creían que se estaba reforzando a la 1era Aerotransportada, no retirándola.

Un paracaidista polaco capturado es interrogado por el Brigadefuhrer Heinz Harmel, líder del Kampfgruppe "Fundsberg" en la zona de Oosterbeek.

El 26 por la mañana los alemanes atacaron las posiciones británicas y se sorprendieron de la facilidad con que avanzaban, entonces se dieron cuenta de lo que había sucedido, la operación Market-Garden había finalizado. Los sobrevivientes que habían logrado cruzar el río contaban de 1741 soldados y oficiales de la 1era Aerotransportada Britanica, 422 pilotos de planeadores britanicos, 160 polacos de la 1er Brigada y 75 Dorsets.

Los alemanes tomaron como prisioneros a los heridos que habían quedado, entre ellos se encontraba Stanislaw Opalacz. Aunque estaba malherido tuvo que caminar 10 kilómetros detrás de líneas enemigas hasta un tren (junto con prisioneros de distintas nacionalidades) que lo llevaría hasta Hannover, en Alemania. Después de unos meses lo trasladaron hasta el Stalag 8-C cerca de Zagan, en la frontera con Polonia.

Estuvo ahí varios meses hasta que llegaron los rusos. Entonces los alemanes hicieron que los prisioneros caminaran 870km durante 38 días hasta otro campo de prisioneros en Frankfurt, el Stalag 11-B. Unas semanas después fue liberado por los Americanos y enviado al cuartel general polaco en Inglaterra donde descubrió que se lo había tomado por Muerto en Acción, así que hubo que darle nuevos papeles.

Más del 23% de las tropas polacas que participaron en Market-Ganrden estaban muertos o heridos. Las muertes no cesaron, en una ocasión en Octubre un grupo de paracaidistas polacos estaban patrullando cuando se encontraron con un puesto de control británico, cuando los británicos dieron la orden de alto los polacos contestaron en su idioma. Los británicos, posiblemente al no reconocer el mismo, abrieron fuego, hiriendo a los cuatro soldados, tres de ellos morirían en los siguientes días.

Después de la batalla llegaron muchos informes en los que se decía que los polacos habían luchado muy mal, que no tenían ganas de luchar y que deberían ser enviados a Italia con el resto de los polacos.

Se humilló a Sosabowski, usándolo como chivo expiatorio del fracaso de la operación.

El 9 de diciembre del 44, recibió una carta del presidente polaco en el exilio, donde le comunicaba que se le relevaba de su puesto, aunque no daba motivos. Los británicos necesitaban un comandante más joven y cooperativo, y el control de la brigada pasó a manos de Stanislaw Jachnik.

La brigada cumplió tareas de ocupación junto con el ejército del Rhín desde 1945 a 1947. Por presiones de la Unión Soviética y a causa de los costos de mantener a la brigada, los ingleses la deshicieron en Junio de 1947.

Muchos de sus miembros volvieron a Polonia, pero otros, temiendo al gobierno comunista, se exiliaron en diferentes países, Inglaterra, Canadá, Australia, Holanda.

Sosabowski se quedó en Inglaterra y tuvo varias ocupaciones, entre ellas trabajó como operario en una central eléctrica. En 1960 publicó sus memorias, “Libremente serví”, murió en 1967 sin grandes honores.

La reina pasando revista a los descendientes de la Iº Brigada.

El comité “Driel – Polen”

Un año después de Market-Garden fue fundado el comité Driel – Polen con la intención de expresar los sentimientos de gratitud y amistad de los pobladores de Driel hacia sus liberadores Polacos. Desde esa fecha, todos los años en Septiembre se hace una ceremonia conmemorativa organizada por el comité a la que han asistido muchos veteranos de distintos rangos.

El 21 de Setiembre de 1946 se desveló el primer monumento provisional en Driel por el Teniente Coronel A. Szczerbo – Rawicz. En diciembre de ese mismo año los escolares enviaron tarjetas de navidad a los paracaidistas polacos.

En Febrero de 1947 los polacos donaron una gran suma de dinero para reconstruir la escuela para niños que había sido utilizada como Hospital Militar durante la batalla.

En Mayo de 1949, esta escuela, que ahora cumple otras funciones, fue renombrada “Escuela St. Stanislaus Kostka”, la calle donde esta situada fue renombrada “Casimirstreet” y la plaza principal de Driel se convirtió en la plaza Sosabowski.

La libertad del municipio de Heteren, al que pertenece Driel se le concedió a Sosabowski el 19 de Septiembre de 1954.

El 16 de Septiembre de 1961 se desveló el actual monumento esculpido por J. Vlasblom, fue desvelado por el propio Sosabowski! En ocasión del 35 aniversario del salto, se irguieron dos columnas a cada lado del monumento. En una están esculpidos los nombres de los 94 oficiales y soldados que perdieron sus vidas durante los combates. En la otra hay un escudo de armas que pertenecía al anterior monumento.

En 1991 se renombra la plaza de Driel por “Plaza Polaca”. Desde 1994 tropas paracaidistas Polacas y Holandesas realizan un salto antes de la ceremonia.

La ceremonia de condecoración.
La reina de Holanda, Beatrix Wilhelmina Armgard, condecora a la brigada con la “Military Willem’s Order”.

El 31 de Mayo de 2006 el General Sosabowski y su brigada paracaidista recibieron la “Military Willem’s Order” de la Reina Beatriz, un honor militar holandés que no había sido concedido desde 1952.

La orden es concedida 60 años después de que la reina Wilhelmina de Holanda propusiera a la brigada para esta orden, en 2004 un comité estudió la propuesta ya que el Príncipe Bernhard tildó públicamente de “extremadamente negligente” el hecho de que no se hubiera condecorado a la brigada según la tradición militar.

El mismo día se le concedió a Sosabowski el “Bronzen Leewu” (León de Bronce) por su liderazgo y coraje en la operación. Las órdenes fueron entregadas en Driel durante un acto, además de los sobrevivientes de la Brigada se encontraban las 12 personas a las que se le entregó la WMO y la 6ta Brigada paracaidista polaca, la descendiente directa de la 1era.

Como curiosidad, a mediados de 2011 se reeditara el libro "With the red devils at Arnhem" de Marek Swiecicki, la historia de uno de los miembros de la brigada.

Publicado por Moisin-Nagant

El final. Los soldados polacos en el frente occidental no fueron invitados al desfile de la victoria de 1945 en Londres, en aquel momento las potencias occidentales ya se habían plegado a las exigencias de Stalin respecto al futuro del este de Europa, en Polonia se estableció un gobierno comunista controlado desde Moscú que fue reconocido por Inglaterra y Estados Unidos. Traicionados por sus aliados, los soldados polacos, muchos de los cuales habían combatido desde el primer hasta el último día de la guerra, se encontraron con que la patria por la que habían combatido ya no existía y con que eran considerados traidores y enemigos por el nuevo régimen, algunos volvieron y por toda recompensa a sus sacrificios fueron encarcelados pero casi todos se quedaron en Inglaterra o emigraron a Estados Unidos, la mayoría jamás volvería a su país.

En verdad fueron perdedores con honor en la victoria.

     

 

 

 

 

 

Fecha del evento: Jueves 2.06.2011 Sociedad de los Polacos Mar del Plata