Tobruk. Era el único puerto importante de la costa del Norte de África. Ambas poderes necesitaban el control del puerto para garantizar los suministros necesarios requeridos para operaciones ofensivas en el desierto. Por lo tanto, Tobruk era de vital importancia tanto para el Eje como para los Aliados.

El 22 de enero, 1941 las fuerzas aliadas capturaron el pueblo después de haber derrotado a los italianos y capturar varios prisioneros de guerra, además decidieron mandar fuerzas alemanes comandadas por el famosos Erwin Rommel, el Zorro del Desierto.

De abril a noviembre de 1941, las tropas del Afrika Korp de Erwin Rommel tuvieron el pueblo bajo asedio. A finales de noviembre, Tobruk fue socorrido por el 8º Ejército Británico, comandado por el Teniente General Alan Cunningham.

El 12 de agosto, muchas de estas tropas desgastadas por el combate fueron evacuadas por mar, y la 70ª División Británica de Infantería, la Brigada de Rifles Independiente de los Cárpatos Polaca y el 11º Batallón de Infantería Checoslovaca entraron en combate. Las fuerzas del Eje estaban formadas por el Afrika Korps Alemán bajo el mando de Erwin Rommel (popularmente conocido como el "Zorro del Desierto") y tres divisiones Italianas de Infantería, apoyadas inicialmente por cerca de 70 tanques.

Operaciones del campo de batalla. Rommel realizó múltiples intentos para capturar Tobruk. El primer asalto a principios de abril falló, pero tropas alemanas e italianas de la 5ª División Ligera y la División Brescia lograron rodear el pueblo.

En la mañana del 30 de abril, Rommel preparó un importante asalto a Tobruk. A pesar de sufrir graves bajas por el fuego Aliado y los campos minados, las fuerzas Ítalo-Germanas estuvieron cerca de romper las líneas defensivas. Rommel intentó expandir el avance enviado más unidades al combate, pero los australianos resistieron valerosamente. La lucha continuó hasta el 4 de mayo cuando el asalto fue cancelado. El asedio continuó hasta noviembre de 1941.

El 18 de noviembre, las tropas comandadas por el Teniente General Alan Cunningham lanzaron una contraofensiva desde Marsa Matruh, avanzando hacia el noroeste ("Operación Crusader"). La batalla en Sidi Rezegh dejó a las fuerzas de Cunningham seriamente reducidas, pero Rommel también sufrió graves pérdidas, y sus suministros estaban escaseando. El 27 de noviembre, la 2ª División Neozelandesa fue capaz de unirse con la 70ª División Británica de Infantería.

Resultado. La excepcional persistencia y coraje de los defensores de Tobruk jugó un papel importante en retener el cruciar pueblo y, quizas, en prevenir que las tropas Ítalo-Germanas tengan acceso al Canal de Suez. Los pueblos de Halfaya y Bardia fueron capturados junto con cerca de 30000 tropas del Eje. Pero aún más importante, Operación Crusader destruyó el mito de la invencibilidad de Rommel.

La Brigada Karpacka. Los 5 mil soldados de la Brigada de Rifles Independiente de los Cárpatos Polaca, justamente en Tobruk tuvieron su bautismo de fuego. Fundada en Siria bajo contrato de Gral. Władysław Sikorski con el gobierno francés en abril de 1940, después de la capitulación de Francia se dirigió a Palestina, donde se incorporó en unidades británicas en el Oriente Medio.

La Brigada tomó posiciones en la parte más difícil del frente, en la Colina Medauar. En frente se encontraban las mejores unidades alemanas. La distancia de las posiciones enemigas eran en algunos lugares sólo de 100-150 metros.

La dificultad de la batalla se intensificó con las molestas condiciones climáticas y la sensación de aislamiento total del mundo. Los defensores han ganado el nombre de "Ratas de Tobruk". Fueron bombardeados por la artillería y aviones enemigos, soportando hasta noviembre, cuando como parte de la operación “Crusader” llegó la ayuda por parte del 8º Ejército Británico. Después de tres semanas de la difícil lucha la fortaleza ha sido liberada.

Las Ratas de Tobruk - nombre despectivo de soldados australianos, británicos y polacos de la Brigada de Rifle Independiente de los Cárpatos luchando en defensa de la fortaleza de Tobruk en África, de 31 de marzo al 27 de noviembre de 1941. La fortaleza de Tobruk trataron conquistar las tropas italianas y alemanas. La propaganda alemana dio el apodo a los defensores australianos, que inmediatamente lo han adoptado como título de honor de todos los que defendieron Tobruk. Después de la guerra, en Australia se estableció una organización de los ex tobrukenses (también los polacos), Acociación "Las Ratas de Tobruk".

Gral. Stanislaw Kopanski. Bajo su mando la Brigada de Rifles Independiente de los Cárpatos participó en las campañas del norte de África, 1941´1942 (Tobruk, Bardia, El Gazal).